طی تجمعات فروردین ۱۳۹۷، شهروندان عرب خوزستان در اعتراض علیه آنچه «انکار هویتشان» توسط صدا و سیما رسمی نامیدند، که به مدت دو هفته به طول انجامید؛ نیروهای انتظامی و امنیتی برای پایان دادن به این اعتراضات، اقدام به بازداشت تعدادی از معترضان عرب کردند. شمار بازداشت شدگان این تظاهرات به صدها تن بالغ گردید. در بین بازداشت شدگان چندین کودک ۱۱ الی ۱۶ ساله نیز به چشم می خوردند. بسیاری از بازداشت شدگان کماکان در وضعیت نامناسب و بلاتکلیف و بدون دسترسی به وکیل در بازداشت به سر می برند.
چهار نهاد امنیتی از جمله قرارگاه ابوالفضل العباس سپاه، اداره اطلاعات، اطلاعات ناجا و بسیج در بازداشت معترضین عرب مشارکت داشتند. سه ارگان حکومتی پرونده بازداشت شدگان را دنبال میکردند که عبارتنداز نیروی انتظامی، اطلاعات سپاه و وزارت اطلاعات بودند.
بازداشت شدگان در ۶ زندان و بازداشتگاه نگهداری می‌شوند. این بازداشتگاه ها عبارتنداز زندان شیبان اهواز، زندان سپیدار در دو بند زنان و مردان، بازداشتگاهی در نزدیکی فرودگاه اهواز، بازداشتگاه گلف متعلق به سپاه واقع در بخش غربی شهر اهواز، بازداشتگاه سپاه ششم اهواز و کانون نوجوانان که سابقا به زندان فجر معروف بوده است، می باشند.
بنا به گفته افرادی که از زندان با قرار وثیقه آزاد شده اند شمار بازداشت شدگان تظاهرات شهروندان عرب اهوازی بیش از ۱۰۰۰ نفر بوده‌اند.
بازداشت شدگانی که طی روزهای اولیه بازداشت شده بودند پس از ۲۴ ساعت با قرار کفالت یا فیش حقوق آزاد شدند اما روزهای بعد به دلیل تداوم اعتراضات در مناطق دیگر خوزستان افراد بازداشت شده به بازداشتگاه و زندانهای ذکر شده احضار شدند.
بازداشت خودسرانه و بدون ارائه حکم صورت گرفته است. به طور مثال به نقل شاهدین محلی «اغلب افراد شبانه در خانه و با هجوم ماموران نیروی انتظامی بازداشت شده‌اند، ماموران در چند مورد همه مردان خانواده را بازداشت کرده‌اند و تعدادی را نیز با حمله به قهوه‌خانه‌ها و پاتوق‌های فرهنگی فعالان عرب با اتوبوس و ون بازداشت کردند، در موردی که خودم شاهد بودم ۱۵ نفر را در یک قهوه‌خانه در اهواز بازداشت کردند، بعضی‌هایشان أصلا در تظاهرات نبودند اما چون صاحب قهوه‌خانه از فعالان معروف عرب است و آنجا هم پاتوق شده همه را گرفتند و بردند.»
همچنین بنا به گفته یکی از بازداشت شدگان که به تازگی آزاد شده است «خانواده ها را بطور دسته جمعی بازداشت کرده و حتی کودکان خردسال خانواده را نیز با خود به بازداشتگاه منتقل می کردند. بطور مثال جليل هوايی(ساعدی) همراه با همسر، داماد، دختر، فرزند ۱۲ ساله اش حیدر و کودک خردسال ۳ ساله اش، همگی به زندان فجر منتقل شدند.»
در بین بازداشت شدگان کودکان و نوجوانان، افراد معلول ذهنی، بیماران روانی نیز وجود دارند. حتی در موردی یک بیمار روانی که به تازگی از تیمارستان مرخص شده بود جزو بازداشت شدگان بود.
یکی دیگر از بازداشت شدگان در رابطه با سایر بازداشت شدگانی که با آنها در یک محل نگهداری می‌شد، گفت: «در زندان شيبان تنها حدود ۵۰۰ نفر را در يك بند مجزا نگهداری میکردند و بيش از ۲۵ نوجوان را به زندان فجر يا كانون نوجوانان منتقل كردند. در بين ما افراد معلول از منطقه ملاشيه و عين دو (سيدكريم) بودند. مثلا سعيد نعمتی معلول ذهنی از ملاشيه و يك بیمار روانی از اهالی منطقه عين دو؛ كه تازه از تيمارستان بيرون آمده بود در بین بازداشتی ها بودند. در هنگام بازجوئی، بازجو از این بیمار روانی سوال كرده كه آيا خانواده ات اسلحه دارند. او جواب مثبت داده و سپس پدر و ديگر برادرانش را بازداشت كردند كه اخيرا همه اعضای خانواده با قرار وثيقه آزاد شدند.»
براساس گزارش ها دریافتی تعداد زنان در زندان سپیدار ۱۵۰ نفر عنوان شده است که در بین آنها ۱۵ زن در اعتراضات اهواز بازداشت و در بند نسوان زندان سپیدار نگهدارى مى شوند، اسامى بعضى از زنان بازداشت شده «خدیجه نیسى، عائشه نیسى، ناجیه شرهانى(طرفى)، لیلا بروایه، عزت کعبى و نادیا محمدى پور(حمیدى)» عنوان شده است که تاکنون فقط ناجیه شرهانی با قرار وثیقه ۳۰۰ میلیون تومان تا صدور حکم آزاد شده است.
از مردان بازداشت شده تعداد زیادى با قرار وثیقه تا صدور حکم آزاد شدند بعضى از بازداشت شدگان تا کنون در زندان ها یا بازداشتگاه بسر مى برند . قرار وثیقه هاى صادره از ۱۰۰ میلیون تومان تا ۵۰۰ میلیون تومان مى باشد که خانواده هاى خیلى از بازداشت شدگان توانائى تهیه این وثیقه ها را ندارند.
لازم به یاد آوری است که با تحقیق و بررسی ها دقیق تاکنون فقط اسامی ۱۹۰ تن از بازداشت شدگان جمع آوری شده است و اسامی سایر بازداشت شدگان اطلاع دقیقی در دست نمی باشد.
